“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载。我国封建时代，国家喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰(清朝称皇帝的生日为万岁节)等。因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。今天将国家建立的纪念日为国庆。

中国人民在中国共产党的领导下，取得了人民革命的伟大胜利。 1949年10月1日，在首都北京天安门广场举行了开国大典，新中国的建立，实现了中华民族的独立和解放，开创了中国历史的新纪元。

1949年12月3日，中央人民政府委员会第四次会议接受全国政协的建议，通过了《关于中华人民共和国国庆日的决议》，决定每年10月1日，即中华人民共和国宣告成立的伟大日子，为中华人民共和国国庆日。

从此，每年的10月1日就成为全国各族人民隆重欢庆的节日了国庆这种特殊纪念方式一旦成为新的，全民性的节日形式，便承载了反映这个国家，民族的凝聚力的功能。同时国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。近代国家的这种庆典就是对外显示力量，因为它们大多是在争取独立，政治革命，反对殖民主义的斗争中诞生的，需要通过这种力量的显示，以增强国民信心。显示力量，增强国民信心，体现凝聚力，发挥号召力，即为国庆庆典。